Kieeek! Kieeek!
"Krr..."
İnsanların tüm kemikleri kırıldıktan ve organları parçalandıktan hemen sonra ölürdü. Ancak griffonlar ve zırhlı orklar ölmeden ayağa kalktılar.
- Kuwuuh!
Her iki kolu ve bacağı kırılmış bir ork savaşçısı, kanatları buruşmuş bir grifona doğru atladı. Ork savaşçısı keskin dişlerini canavarın boynuna geçirdi ve açlıktan ölmek üzere olan bir canavardan çok daha korkutucu bir bakış attı.
Kieeeek!
Yaratık acıyla çığlık attı ve bir çeşme gibi kan fışkırdı. Griffon mücadele ederken ork savaşçısı yere doğru fırlatıldı.
- Krrr...
Ama bir kez daha ayağa kalktı. Onu ayakta tutan tek şey öldürme niyetiydi.
"Uhh..."
Askerler bu manzara karşısında ürperdiler. Şu anda Alice'in ordusunun askerlerinin önünde gelişen sahne gerçekten tuhaf ve umutsuzdu.
"T, bu bizim şansımız! Öldürün onları!"
Bir şövalye acilen bağırdı ve askerler, aklı başına geldikten sonra ork savaşçılarına bıçakladı.
Pupupuk!
Düzinelerce mızrak orkların zırhını delerek vücutlarına saplandı. Orkların gözleri koyu kırmızı bir enerjiyle dolmuştu ama silahlar etlerine ve kemiklerine saplandıkça ışık solmuştu.
Bum!
- Kuwuuuuuh!
Kardeşlerinin ölümüne tanık olan ork savaşçılarının kükremeleri savaş alanında yankılanıyordu. Ancak ork savaşçıları bile düzinelerce mızrakçı tarafından kuşatıldığında çaresiz kalıyordu, özellikle de ciddi yaralanmalara maruz kaldıklarından. Bir anda düzinelerce Ancona savaşçısı öldürüldü ve yere yığıldı.
Papapapak!
"Ah!"
Bu arada centaurlar, düşman ordusunun oluşumunu başarıyla tamamladılar. Uzun mızraklarını sallayarak kuşatma merdivenlerine saldırdılar. Düşman askerlerinin önlerine çıkıp çıkmaması önemli değildi. Rüzgâr gibi kale duvarına atladılar, büyük toynaklarıyla Alice'in askerlerini ayaklar altına aldılar.
Ancona Ork savaşçıları, centaurların açtığı yolda uzun adımlarla yürüyerek hemen arkalarından takip ediyorlardı.
"Uhaaa!"
Düzinelerce at adam duvarın tepesine çıktığında, Bellint Kalesi'ndeki askerlerin morali anında yükseldi.
Centaurlar gerçekten güçlüydü. Uzun mızraklarını her salladıklarında üç veya dört düşman askeri parçalanıyordu. Aynı şey centaurlara arkadan saldırmaya çalışanlar için de geçerliydi.
Centaurlar inanılmaz derecede güçlü sırt tekmelerine sahipti ve askerler, centaurların güçlü tekmelerini aldıktan sonra zırhları tamamen ezilerek duvarlardan fırlatıldı. Ancak ne yazık ki kale duvarı at adamların özgürce saldıramayacağı kadar dardı ve çok fazla düşman vardı.
"Uhaaa!"
Kentaurlar tıpkı süvariler gibi yüksek hızlarda hücum etme konusunda uzmanlaşmıştı. Dar bir geçitte onlarca düşmanla karşı karşıya kaldıkları mevcut ortamlarında dezavantajlı durumdaydılar.
Sonunda centaurlardan bazıları öldürüldü ve kale duvarında cansız cesetler olarak diğerlerine katıldı. Boşluk, gecikmeli olarak kale duvarlarına atlayan Ancona Ork savaşçıları tarafından anında dolduruldu.
Böylece Bellint Kalesi Muharebesi yeni bir aşamaya girdi.
"Kaç asker kaldı?"
Kont Louvre sordu. Baron Stones, miğferinin içi de dahil olmak üzere tamamen terden sırılsıklam olmuştu. Müttefik askerlerinin önlerindeki oluşumunu gözlemledikten sonra başını eğdi.
"Ben, sanırım üç binden biraz fazlamız kaldı. Ama bunların yarısından fazlası paralı askerler ve süvariler. Kuşatmayı devam ettirebilecek kapasitedeki piyadeler..."
Baron Stones geride kaldı.
Şu ana kadar binden fazla asker feda edildi. Çoğu durumda, saldırganların toplam birliklerinin yüzde 30'undan fazlası ölürse veya daha fazla savaşamazlarsa savaşı kaybetme olasılıkları daha yüksekti.
Mevcut durum göz önüne alındığında kısa sürede…
"Devam et."
"Evet, öyle mi?"
Baron Stones şaşkınlıkla başını kaldırdı.
Şu anda bile koyu kırmızı dumanla dolu savaş alanında sayısız hayat yağmalanıyordu. Kont Louvre sahneyi ürkütücü gözlerle izlerken çatlak bir sesle devam etti.
"Yarısından azı kalmış olmalı. Griffonlarımızla orklar ve sentorlarla başa çıkabiliriz."
"B, ama Ekselansları, kaleyi işgal etmeyi başarsak bile, Pendragon Dükalığı'nın ana ordusuna hâlâ sahibiz..."
"Emirlerime itaatsizlik mi ediyorsun?"
"…..!"
Baron Stones sırtından aşağı bir ürpertinin indiğini hissetti. Kont Louvre'un zayıf sözleri bir hayaletin fısıltılarına benziyordu. Yüce lordun kendisine yönelen bakışları... Zaten buna insan bakışı demek imkansızdı.
Ama ne yapabilirdi?
"A, lordun istediği gibi..."
Derin bir şekilde eğildi. Diğer şövalyelere katıldı ve onlara doğru ilerlemeden önce birliklere doğru döndü.
Kvaaaaaah…
Büyüleyici gün batımı ışığını kaybediyordu ve grifonlar kanatlarını gökyüzündeki Bellint Kapısı'na doğru çırpıyordu.
Kont Louvre manzarayı izlerken ürkütücü bir şekilde sırıttı.
"Doğru. Öldürün ve biraz daha öldürün. Büyük görevi tamamlamak için... Değersiz hayatlarınızın feda edilmesi çok doğal... Kekeuk!"
Kont Louvre kıkırdadı. Kont Louvre'un arkasında tek kelime etmeden atına binmiş olan Kont Seyrod'un yüzü daha da karanlık bir ifadeye büründü.
'Bu adam... delirmiş...'
Gözleri titriyordu ve terli eldivenlerin içindeki elleri kasılmıştı.
'Ben… doğru kararı mı verdim…?'
Pişmanlık duydu ama yapacak bir şey yoktu. Herkesi kendi kıyametine doğru zorlayan çılgın Yüce Lord'u izlemekten veya daha doğrusu ona katılmaktan başka yapabileceği hiçbir şey yoktu.
***
Kvaaaaahh!
Güçlü rüzgarlara rağmen Raven gözünü kırpmadı.
Bakışları sanki her şeyi yakacakmış gibi sessizce öfkeyle yanıyordu. Sadece uzakta küçük bir nokta gibi görünen Ancona Dağı'na baktı.
[Ray.]
Soldrake, arkadaşının ölçülemez öfkesini hissettikten sonra seslendi. Ancak Raven cevap vermedi, sadece tutuşunu daha da sıkılaştırdı. Ancak Soldrake'in aşağıdaki sözleri karşısında gözleri şaşkınlıkla irileşti.
[Griffon kanını miras alan çocuğu hayata döndürmenin bir yöntemi var.]
"Ne, ne!?"
Şok oldu ve suskun kaldı ve Soldrake kanatlarını çırpmaya devam ederken cevap verdi.
[Ejderha Tanrısı ve Şeytan Tanrısının gücüyle çocuk canlandırılabilir. Ama bu büyük bir fedakarlık gerektirecektir.]
"Bu ne anlama geliyor? Açıkla bana."
Raven aceleyle sordu.
[Tanrıların gücü bu dünyada gerçekleştirilebilir. Ölüyü diriltmek de mümkündür. Ancak büyü ile aynı prensipleri izleyecektir. İlgili fiyatı ödemeniz gerekir.]
"Bununla... birinin hayatının bedelini ödememiz gerektiğini mi söylüyorsun?"
[Bundan çok daha fazlası. Üstelik bu dünyada Ejderha Tanrısı ve İblis Tanrısı'nı hayata geçirmek için büyük bir bedel ödemek gerekir.]
"Hımm..."
Raven dudaklarını ısırdı.
Isla onun için gerçekten değerliydi. Ancak Isla'yı kurtarmak için pervasızca fedakarlık yapamazdı. Tüm Ejderhaların Kraliçesi Soldrake bile bunu "harika bir fiyat" olarak nitelendirdi. Böyle bir işi başarmak için ne kadar paraya ihtiyaç olduğunu tahmin bile edemiyordu.
"Peki ya ejderhalar? Diğer ejderhaların herhangi bir yöntemi var mı?"
[Hiçbiri yok. Ve zaten insan imparatorla buluşarak benim için ellerinden gelen her şeyi yaptılar. İsimsiz ortaya çıkarsa söz verildiği gibi topraklarımıza gelecekler ama grifonun çocuğunu kurtarmanın bir yolu yok.]
"Anlıyorum... O zaman bu demek oluyor ki... Elkin'i kurtarmak imkansız."
Raven dudaklarını kan akmaya başlayana kadar daha sert ısırdı. Yavaşça başını kaldırdı ve kaynayan öfkeli bir bakışla dişlerini gıcırdattı.
"Hepsini öldüreceğim. Elkin'i öldürmekten ve topraklarımı kirletmekten sorumlu olanları öldüreceğim."
[…..]
Soldrake, arkadaşının şiddetli öfkesine yanıt vermeden kanatlarını çırptı. Ama uzaktaki Pendragon Dükalığı'na bakarken gözleri tuhaf bir ışıkla doluydu.
***
"Öl... yani!"
Bağırırken kılıcını gücünün her zerresiyle kullanıyordu. Ancak saldırı, rakibin plaka zırhında yalnızca küçük bir çizik bıraktı.
Pupupuck!
Kılıcı kullanan asker, düşman askerlerinin saldırısıyla anında parçalara ayrıldı.
"Çok yaşa... Pendragon..."
Dudaklarından kan akarken bağırdı. Bellint Kalesi'nin cesur bir askeri olarak öldü.
"Formasyonları yeniden düzenleyin!"
Sör Jade boğuk bir sesle bağırdı. Zırhı kanla kırmızıya boyanmıştı ve uyluğuna bir ok saplanmıştı. Şövalyeler, askerler ve hayatta kalan az sayıda at adam ve orktan oluşan yaklaşık yüz kişi bir araya toplandı.
Alice'in Büyük Bölgesi'nin birlikleri zaten kalenin ve duvarların kontrolünü ele geçirmişti. Birlikler ve paralı askerler hızla küçük grubu kuşattı.
"İyi misin?"
"Kereuk! Biz orkların sudan başka bir şey olmadığını düşünme. İyi olmadığımızda bile savaşırız."
Arios konuştu ve Kratul yüzünde yorgunluk açıkça belli olan bir gülümsemeyle cevap verdi. Ağır yaralanan Karuta adına ork savaşçılarına liderlik etmişti. Ancak druidlerin sembolü olan başının üzerindeki tüylü dekorasyon bozulmuş ve ork büyücülerinin mana kaynağı olan Orc Fear da kurumuştu.
Sürekli olarak büyü kullanmış gibi değildi.
Böylesine büyük ölçekli bir savaşta, çok fazla mana tüketen büyüleri kullanmaktansa doğrudan savaşmak çok daha verimliydi. Dolayısıyla Kratul şu ana kadar büyüsünü hiç kullanmamıştı.
Ancak artık gücünü korumasına gerek yoktu.
"Kuhehe! Zaten Dünya Tanrısı'nın tarafına gideceksem iyi bir mücadele vermeliyim."
Kvaaaaahh!
Enerji Kratul'un vücudundan fışkırdı ve asasını sardı. Yer sallanmaya ve kaledeki ağaçların kökleri yerden sallanmaya başladı.
"Bir büyücü! Onların bir büyücüsü var!"
Alice'in askerleri şok oldular ve bocaladılar.
Büyücülerin veya büyücülerin bölgeler arasındaki savaşa müdahale etmemesi yazılı olmayan bir kuraldı. Eğer müdahale ederlerse büyücünün ait olduğu kule veya okul sert eleştirilere ve saldırılara maruz kalacaktı.
Bu nedenle, büyü okulları ve büyü kuleleri, kara bir büyücünün dünyanın dengesini tehdit ettiği durumlar dışında, bölgeler veya ülkeler arasındaki savaşlar gibi dünyevi meselelere asla müdahale etmedi.
Ancak ork druidleri farklıydı.
İnsanların kanunlarına uymak için hiçbir nedenleri yoktu. Yine de insanlar ork druidleri pek umursamazdı zaten. İlk olarak, orklar nadiren belirli bir bölgenin veya insanların tarafını tutuyordu. Ancak Pendragon Dükalığı bir istisnaydı. Müttefik olarak onlara yardım eden Ancona Orkları adında özel bir ırkları vardı.
Orada bir druidin olması garip değildi.
"Hmm!"
Herkes Kratul'a gergin gözlerle baktı.
Vücudunun ve asasının etrafında dönen koyu, kırmızı enerji oldukça tehditkardı ve büyük kökler sanki onun enerjisine sempati duyuyormuş gibi çevrede kıvrılıyordu.
"Kereuk! Karuta'ya söyle. Ben onu ileride bekliyor olacağım. Söyle ona, Toprak Tanrısı'nın yanında bana katılmadan önce canı istediği kadar savaşsın."
Ork büyücüsü son duruşunu yaparken koyu kırmızı parıltının boyutu ve yoğunluğu arttı.
"Herkes hazırlansın!"
Askerler kalkanlarını kaldırdılar ve Baron Stones'un sözleri üzerine çömeldiler.
Kwarararararark!
Kratul'un büyüsü Fort Bellint'teki ağaçların kadim köklerine ulaştı. Kökler canlanmaya başladıkça,
Boooom!
Güneşin son ışıklarını saçtığı gökyüzünün uzak bir yanından aniden bir şey uçtu. Koyu yeşil ışıktan oluşan bir koleksiyondu. Yere çarptıktan sonra patladı.
Kuuwugh!
Kratul çığlık atarken dizlerinin üzerine düştü. İniyordu ve ağzından kan akmaya devam ediyordu.
"Ne var?"
İlk şoku atlattıktan sonra herkes başını kaldırdı. Hepsinin yüzü şokla doldu.
"Lanet olsun!"
Hangi tarafa ait olduklarına bakılmaksızın Fort Bellint'teki herkes bu manzara karşısında şaşkına döndü.
Vay be…
Varlığın bedeni zayıftı ve uğursuz yeşil alevler sanki onu yutacakmış gibi vücudu kapladı. İlk bakışta, yeşil alev açgözlü bir engerek gibi onu yutmak istiyormuş gibi kanat çırpıyormuş gibi görünüyordu. Ancak askerlerin bunun bir illüzyon olduğunu anlamaları çok uzun sürmedi.
"Ah...!"
Sanki coşku yaşıyormuş gibi cadı cilveli, genizden bir inlemeye başladı.
"Kan gördüğüm her yerde ölüm görüyorum! Ahhhh! Harika, ne harika! Hoho! Oh-hohohohohoho!"
Bellint Kalesi'nin ortasında Ölümün Kraliçesi olarak adlandırılan cadının kahkahası binlerce cesedin üzerinde çınladı.